Il est centenaire ! Il a vu naître et mourir des régimes. Il a été témoin des luttes pour l’indépendance et est l’un des acteurs des combats pour la démocratie. Il est arrière petit-fils d’esclave. Il a une religion : l’amour du prochain ; un seul parti politique le développement du Lire + Bénin et de l’Afrique ; deux principes de vie : faire le bien sans rien en attendre en retour et pardonner. Admirateur des grands hommes – il en est UN -, ses actes le positionnent sur la short-list des défenseurs des causes nobles et impersonnelles. C’est donc à raison et en toute légitimité que le Patriarche Karim Urbain Elisio da Silva, Président du Conseil des sages de Porto-Novo, refuse de se résigner au silence face à ce qu’il considère comme une injustice mémorielle.
Après avoir suivi à la télévision nationale du Lire + Bénin ce 17 janvier 2026, la cérémonie d’hommage national rendu au soldat Jean-Baptiste Dotou, héros tombé face aux putschistes lors de la tentative de coup d’État déjouée le 7 décembre 2025, le Patriarche Karim Urbain Elisio da Silva, s’interroge et interroge les autorités et le peuple béninois : comment perpétuer dignement la mémoire de ceux qui ont sacrifié leur vie pour la patrie ? Dans quelques années, qui se souviendra de ce héros enterré dans le cimetière ordinaire de Houéyogbé ? Qui viendra se recueillir sur sa tombe et sur celles de ses frères d’armes tombés face aux terroristes dans le nord du pays ?
Ces interrogations ne sont pas nouvelles dans l’esprit du Patriarche.
Depuis 2013, lors de l’inauguration du Panthéon Négro-africain, il plaide pour la construction d’un grand sanctuaire national et panafricain destiné à immortaliser nos héros. Aujourd’hui, face à l’actualité tragique mais héroïque du soldat Dotou, il renouvelle avec insistance cet appel.
Dans cette tribune libre que nous publions intégralement, le Patriarche interpelle par un message assez clair : la reconnaissance financière aux familles des soldats tombés, aussi généreuse soit-elle, ne saurait remplacer l’honneur d’une mémoire perpétuelle. Les héros du Lire + Bénin et de l’Afrique méritent un lieu digne, visité, vivant, où les générations futures viendront apprendre le prix de la liberté : la construction d’un grand Panthéon national d’envergure africaine. Un sanctuaire de la mémoire qui accueillerait les dépouilles de nos héros militaires, mais aussi des grandes figures de la lutte pour l’émancipation africaine et contre l’esclavage.
Loin d’être une simple question architecturale, ce projet relève, selon lui, d’un impératif moral et d’un devoir envers les générations futures. C’est la vision d’un Sage, d’un Patriarche et c’est là la preuve, comme le disait un homme d’État il y a quelques années, que Karim da Silva mérite d’entrer sur la liste très restreinte des Grands Sages d’Afrique et du monde.
Lire ci-dessous l’intégralité de sa réflexion pour un Panthéon national et panafricain.
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Francis Z. OKOYA
