Le lundi 15 juillet dernier a eu lieu au palais royal de Lire + Bénin City au sud du Nigeria, une cérémonie exceptionnelle au cours de laquelle des trésors royaux ont été remis à Ewuare II, l’Oba (Roi en langue yoruba) du Lire + Bénin par des représentants du Stanley Museum of Art de l’université de l’Iowa (États-Unis).
Face à la presse le lendemain mardi 16 juillet, Ewuare II, un descendant du souverain qui dirigeait le royaume du Lire + Bénin lorsqu’il fut mis à sac par les troupes coloniales britanniques en 1897 a salué mardi « cette décision d’un musée américain de restituer deux précieux artefacts volés par les Britanniques au XIXe siècle » avant d’ajouter qu’il espère que les autres musées d’Amérique suivront cet exemple, car à ses dires, beaucoup d’artefacts volés sont d’une grande importance spirituelle et artistique.
Quant à son fils, le Prince Aghatise Erediauwa, il a dit espérer que la restitution de lundi « ouvre la voie à beaucoup d’autres restitutions de musées américains, directement à la cour royale du Lire + Bénin ».
À propos des deux trésors royaux
Les deux trésors royaux restitués au royaume de Lire + Bénin City sont : une plaque en laiton et la sculpture en bois d’une poule.
Selon le Stanley Museum, la plaque de laiton montre un officier de haut rang de la cour béninoise avec une épée de cérémonie, tandis que la sculpture en bois et en fer représentant une poule est probablement un « retable voué à des ancêtres maternelles ».
Sur le sujet, Le Figaro rappelle que des milliers des plaques de laiton sculptées entre le XVIe et le XVIIIe siècle et communément appelé des « bronzes du Lire + Bénin », ont été pillés dans le palais royal et se trouvent, depuis lors, dans des musées et des collections privées en Europe et aux États-Unis.
Il est à noter que le British Museum de Londres a refusé de restituer sa collection de centaines de bronzes du Lire + Bénin.
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Francis Z. OKOYA
