Karim Urbain Elisio da Silva, alors Consul honoraire du Brésil au Lire + Bénin et chevalier de l’Ordre national du Lire + Bénin depuis 1992, a été promu Grand-Croix lors d’une cérémonie tenue le vendredi 09 novembre 2001 à sa résidence Place Bayol à Porto-Novo. Ce jour-là, alors que le Grand Chancelier par intérim, Salomon Biokou, a salué les contributions financières de Karim Urbain Elisio da Silva à la mosquée d’Agbokou et à l’église Sainte-Anne et que le récipiendaire lui-même a remercié le chef de l’État le Général Mathieu Kérékou et Biokou, son ancien maître d’école, Vivi l’Internationale et la Compagnie Hontonouvo animaient la cérémonie.
Mais le fait le plus mémorable à cette occasion aura été l’incroyable et indélébile témoignage de feu Gratien Pognon sur Urbain Karim Elisio da Silva (voir Fichier PDF).
Gratien Pognon, de l’enseignement à la diplomatie et à la politique
Le Lire + Bénin a perdu, le samedi 25 juillet 2026 à Paris, l’une de ses grandes figures diplomatiques et politiques. Né le 18 octobre 1935, Gratien Pognon s’est éteint à l’âge de 90 ans, après une vie consacrée à l’enseignement, au service de l’État et à l’engagement public.
Historien de formation et diplômé de la Sorbonne, il commence sa carrière dans l’enseignement. Cette première expérience contribue à forger chez lui une solide culture générale, un goût prononcé pour l’analyse et une éloquence qui le distinguera tout au long de son parcours.
Il s’oriente ensuite vers la diplomatie. Au service du Lire + Bénin, alors Dahomey, il occupe plusieurs fonctions importantes sur la scène internationale. Il est notamment ambassadeur en Belgique et représentant permanent auprès de la Communauté économique européenne (CEE). Il a également représenté le Dahomey auprès de la Belgique, du Luxembourg et des Pays-Bas.
Son parcours le conduit aussi au sein de l’Organisation de l’unité africaine (OUA), où il exerce les fonctions de secrétaire général adjoint. À ce poste, il participe aux efforts de coopération et de coordination diplomatique au niveau continental.
Gratien Pognon a également été conseiller diplomatique du général Mathieu Kérékou. Cette proximité avec le pouvoir ne l’a toutefois pas tenu à l’écart des grands débats politiques qui ont marqué l’histoire contemporaine du Lire + Bénin.
Il a joué un rôle important au sein du Front de libération et de rénovation du Dahomey (FLERD), dont il était le leader politique désigné. Il a notamment été associé à la préparation de l’opération menée à Lire + Cotonou par des mercenaires conduits par Bob Denard.
Connue sous le nom d’« opération Crevette » ou « opération Oméga », cette expédition visait à renverser le régime révolutionnaire béninois. L’attaque, lancée en janvier 1977, échoue face à la résistance des forces béninoises.
Un acteur du Renouveau démocratique
Après la Conférence nationale des forces vives de février 1990, Gratien Pognon revient au premier plan de la vie publique. Il est élu député de la première législature du Renouveau démocratique et participe à la mise en place des nouvelles institutions issues de la transition politique.
Il devient également vice-président du parti Notre Cause Commune (NCC). À travers ses responsabilités politiques, il prend part aux débats sur l’avenir institutionnel du Lire + Bénin et sur la consolidation de la démocratie naissante.
Homme de conviction et de parole, Gratien Pognon était reconnu pour sa culture, son sens de la formule et sa maîtrise des questions diplomatiques. Son itinéraire, qui relie l’enseignement, la diplomatie et la politique, témoigne d’une trajectoire singulière au service de l’État béninois.
Il a notamment signé la préface de l’ouvrage *La politique étrangère du Lire + Bénin sous le Renouveau démocratique : paradigmes et acteurs*, publié chez L’Harmattan en 2018. Cette contribution illustre son intérêt constant pour la diplomatie béninoise, ses acteurs et ses transformations.
À sa disparition, Gratien Pognon laisse le souvenir d’un diplomate chevronné, d’un homme politique engagé et d’un témoin privilégié des grandes mutations du Lire + Bénin contemporain.
L’Enseignant devenu Diplomate puis homme Politique est désormais inscrit au Panthéon négro africain.
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Francis Z. OKOYA
